曾国藩，晚清重臣。被封一等毅勇侯，被誉为“晚清第一名臣”、“官场楷模”。他力挽狂澜扶晚清王朝垂而不死，在“同光中兴”时起到中流砥柱的作用；他学问、文章兼收并蓄，实现了儒家立功、立德、立言“三不朽”的理想境界，被誉为“中华千古第一完人”。曾氏家族更是历史上数得着的侯门望族，一百多年来没有出现过“败家子”。曾国藩继承发扬儒家教育思想取得了巨大成功。
曾国藩四句遗嘱兴其宗族百年
畅游史海，可以看到“盛不过三代”是大多数官宦之家很难逾越的魔咒。而曾氏家族却代有英才层出不穷，出现了像曾纪泽、曾广均、曾广铨、曾昭抡、曾宪植等一代代杰出人物。探寻曾氏家族长盛不衰的奥秘，曾国藩留给后代的“四条遗嘱”起到了决定性的作用。
同治十一年(1872)三月十二日，六十二岁的曾国藩在儿子曾纪泽的搀扶下散步，他说：“我这辈子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家后世再也不要出带兵打仗的人了。”忽然，他连呼“脚麻”，倒在儿子身上，瞬时已不能说话了。临危之际，他抬手指了指桌子上早已写好的遗嘱，大意如下：
余做官三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老人徒伤，十分惶恐惭愧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。
曾国藩四句遗嘱兴其宗族百年
一是慎独则心里平静。自我修养的道理，没有比养心更难的了，养心之难又在慎独。（心里既然知道有善恶，却不能尽自己的力量以行善除恶，这是自己心虚的表现。）内心是不是自欺，别人无从知道。孟子所说的上无愧于天，下无疚于心，所谓养心一定要清心寡欲。所以能够慎独的人自我反省时不感到愧疚，可以面对天地、和鬼神对质（绝对不会有行为无悔恨而心却退缩的时候）。人假如没有可以愧疚的事，面对天地便神色泰然，这样的心情常常是愉快满足宽容平和的。这是人生第一自强之道，第一寻找幸福的药方，修身养性的第一件大事。
曾国藩四句遗嘱兴其宗族百年
二是主敬则身体强健。在内专一纯净，在外整齐严肃，这是敬的工夫；出门如同看见贵宾，对待百姓像行大祭祀一样崇敬，这是敬的气象；自我修养以让百姓平安，忠实恭顺而使天下太平，这是敬的效验。聪明睿智，都是从这些敬中产生的。庄重恭敬则一天比一天强，安逸肆意则越来越懒散，都是自然的征兆验效。如果不论人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那么身体的强健，还有什么可以怀疑的呢？
曾国藩四句遗嘱兴其宗族百年
三是追求仁爱则人高兴。一般的人生下来，都得到天地之理以成心性，得天地之气以成形体，我和民间万物根本是同出一源的。如果只知道谋求私利，而对百姓不知道宽仁，对万物不知道爱护，这是和同出一源的道理相违背的。至于高官厚禄，高居在百姓之上，就有拯救百姓于水火、饥饿之中的责任。读书学习，粗浅地知道了大义所在，就有使后知后觉的人觉悟起来的责任。孔子教育人，莫大于求仁，而其中最要紧的，莫过于“欲立立人，欲达达人”这几句话。人有谁不愿意自立自达，如果有人能够使其自立自达，(就可以和万物争辉了。)人有不高高兴兴地归附他的吗？
曾国藩四句遗嘱兴其宗族百年
四是参加劳动则鬼神也敬重。一个人每天穿的衣服、吃的饮食，与他每天所做的事、所出的力相当，则看到的人会赞同他，鬼神也会加以称许，认为他是自食其力的人。倘若农夫织妇终年勤劳，才能收获数担粟米数尺粗布；而富贵人家终日安逸享乐，不做一事，却每餐必是美味佳肴，穿必锦衣绣袍，高枕而眠，一呼百应，这是天下最不公平的事，鬼神也是不赞同的。这样怎么能长久呢？古代的圣君贤相，无时无刻不以勤劳自勉。若为一己之身打算，则必须操习技艺，磨炼筋骨，在困境中奋力前行，殚精竭虑，而后可以增智慧、长见识。若为天下人考虑，则一定要让自己站在饥饿、陷溺于水火的地位，只要有一个人没有吃饱，就视为自己的过失。大禹治水十三年三过家门而不入、墨子摩顶放踵以有利于天下，都是极俭朴以修身、极勤劳以救百姓的典范。所以勤劳能使人长寿，安逸能使人夭亡；勤勉则有才并被重用，安逸则无劳动成果而渐渐被弃；勤能够广济百姓，而神灵敬仰，安逸对人无好处，鬼神也不羡慕。
此四条为余数十年人世之得，汝兄弟记之行之，并传之于子子孙孙，则余曾家可长盛不衰，代有人才。曾国藩的遗嘱对其子孙后世的影响是十分深远的，其子曾纪泽在曾国藩死后才承荫出仕，从事外交；曾纪鸿一生钻研数学；孙子曾广钧中进士后，终老翰林；（曾孙、玄孙辈中大都出国留学，曾氏后代子孙没有一个加入到行伍之列，甚至也极少有人出仕。）曾孙、玄孙辈中大都出国留学，无一涉足军界、政界，全部从事教育、科学、文化工作，不少成为著名专家学者。曾家后裔恪遵先祖遗言，远离尔虞我诈勾心斗角的政界、军界，洁身自好，大隐于世，实现了曾氏“长盛不衰，代有人才”的遗愿。倘若曾国藩九泉有知，也定会捻须颔首微笑的。
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